[Таблицата е леко променена, от: Schmidt-Häuer, Julia: Права на човека – права на мъжете – права на жените; LIT: Münster 2002, стр. 172]

През 20 век ситуацията на жените постепенно се подобрява чрез конституционни промени на национално ниво, както и чрез международни декларации и документи. В много страни бяха премахнати формално-правовите ограничения. В следствие на това се подобриха достъпа до образованието, здравната обезпеченост, заетостта и политическото участие. Въпреки това защитата на правата на жените в никакъв случай не е гарантирана, и то в глобален мащаб и независимо от контекста на съответната култура. Случаите на накърняване на правата на жените са продукт на насилие. Ежедневно от най-важното човешко право - правото на живот и телесна неприкосновеност - се лишават многобройни жени в целия свят. Те се подлагат на насилие навсякъде - в семейството, в обществото, както и от страна на държавата.

Особеността на тази форма на насилие се състои в това, че не е насочена само срещу една отделна жена, а срещу всички жени като социална група. Насилието спрямо жени е всичко това, което пречи на жените да реализират способностите си и възможностите си за развитие поради принадлежността им към женския пол. То е често форма на незачитане на жената, което в известна степен се възприема от обществото като нещо естествено, мъжете не гледат сериозно на това, а жените често отвръщат на всичко това с приемането на необходимото зло, произхождащо от женската им природа, или го приемат като биологично установена форма на отношението между мъжа и жената.

Съществува разлика между персонално и структурно насилие: Под персонално насилие се разбира директното телесно нападение срещу жената, като например изнасилването на жени и момичета, телесната злоупотреба или убийствата на жени. Персоналното насилие в повечето случаи е в директна връзка с женското тяло, репродуктивната функция на жената и нейната сексуалност. Структурното насилие се изразява в идеологията на малоценността, в незачитането на статуса на жената, като често в много обществени сфери то е свързано с претенциите за превъзходство на мъжа.