За да се намали растящата криминалност и другите младежки проблеми в Гленарден (щат Мериленд), Ван Стандифер, директор на градската администрация, сложи през 1986 година началото на "Среднощната баскетболна лига" ((MBL). По време на критичните нощни часове на младежите по този начин се предлага алтернатива, която да ги предпази от бездействието и опасността да тръгнат по погрешен път. Тази инициатива горещо се подкрепя от предприемачи, политици и обществени институции. Според данните, MBL е била в състояние да понижи престъпността в Гленарден с почти 60%.

Днес в повече от 50 американски градове, както и в Порто Рико, съществуват активни местни MBL-дружества. От регионалните бюра се планират и организират турнири, при които дружествата премерват силите си. Според данни от MBL-ункционери, в цялата страна игрите привличат около 200 000 зрители на нощ, повече от 3,5 милиона души гледат игрите по теревизията.

Клубовите подбират спортисти на възраст между 17 и 25 години за обичайните баскетбол-партии, които се състоят във всеки град. Повечето MBL-играчи са афро-американци, или представители на най-многобройната общност в бедните квартали на американските градове.

„По принцип всички млади мъже могат да участват“, обяснява Тони Адамс, MBL-функционер в Колумбия (Джорджия). „При нашия подбор не съществува дискриминация по отношение на раса или етническа принадлежност.“ Преди всеки мач играчите участват в едночасов разговор. Дискутират се различни теми, като например разговорите при кандидатстване за работа при нов работодател, отношението към парите, решения на конфликти, лична инициатива, предпазване от HIV-инфекции и СПИН, алкохол и наркотици. Педагогическите съветници мотивират играчите, да си търсят работа.