След две тежки световни войни опазването на мира и международната сигурност представляват основната задача на световната организация, основаваща се на извлечената поука от провалилия се първи опит за създаването на колективна система на сигурност с Обществото на народите във времето между двете войни [към Обществото на народите и предисторията на Обединените Нации виж Курс 2].

Докато при създаването на организацията войните между отделните държави бяха най-голямото предизвикателство, през последните десетилетия тази ситуация изцяло се промени: войните между държавите намаляват, а се увеличават вътрешно-държавните конфликти, и възникват нови феномени, като например международният тероризъм [идеи за работа с понятията война, мир, насилие и конфликт ще намерите в рамките на  Тематичен комплекс Мирна педагогика в D@dalos].

Развитието в областта на опазването на мира - от блокадата на Съвета за сигурност по време на Студената война до актуалната дискусия за хуманитарните акции - е представено в Курс 2.
 

Най-вече престъпленията срещу човечеството на Хитлеровия режим представляват основата за втората основна група задачи пред Обединените Нации: защитата на човешките права и развитието на международното право.

Още през 1948 година Общото събрание подписа Общата декларация на човешките права, основния документ в историята на човешките права. След дълги и мъчителни дискусии беше възможно конкретното прилагане на тази декларация благодарение на два международни пакта, пакта за граждански и политически права и пакта за икономически, социални и културни права, които бяха подписани през 1966 и влезнаха в сила през 1976 година [тези документи, както и други подробни информации по темата Човешки права, права на детето и права на жените ще намерите в рамките на  Тематичен комплекс Човешки права в D@dalos].
 

Икономическото и социално развитие представлява третата област на работа на Обединените Нации. Мирът не се разбира в отрицателния смисъл само като отсъствие на война, а обхваща по смисъла на положителното понятие за мира и въпроси за световното развитие и справедливост [понятието "мир" е разгледано в Раздел "Мир" в рамките на Тематичен комплекс мирна педагогика]. На фона на глобални проблеми като озоновата дупка или парниковия ефект, през последните години към тези задачи се прибави и опазването на околната среда.

Още през 1945 беше осъзната неразривната връзка между мира и развитието. Пример за това са думите на тогавашния американски външен министър Edward Stettinius: "Борбата за мира трябва да се води на два фронта. На единия фронт става дума за сигурност, а на другия за икономика и социална справедливост. Само една победа и на двата фронта ще дари траен мир на света."

На темите развитие и околна среда като цяло са посветени многобройни програми, комисии, специални органи и специални организации, работещи в световната система на Обединените Нации, с която се занимава Курс 4.